其实，刚刚到北京时，吕燕是典型的“北漂族”：兜里只有几百块钱，跟一个朋友一起住在一间简陋得不用交房租的地下室里，每餐到食堂买一个馒头充饥，出去面试就坐5毛钱的公交车或是“11路车(两条腿开动自己走)”……去巴黎时就更不用说了，“语言不通，完全是一个聋子加哑巴，没有人可以交谈，特别寂寞”，住在一间9平米的斗室里，吕燕在异乡的第一个月，食谱上只有一样东西——蛋，据说，她当时一共吃了100多只鸡蛋，因为不认识其他食品包装上的说明，自己也不会表达要买什么。成名之后，这些常人难以忍受甚至想象的艰辛总是被大家所忽视，而天性开朗的吕燕说起往事时，竟是出人意料的轻快，“也没觉得有多苦，因为觉得生活中的希望很多，所以总是很快乐，反而现在压力越来越大”。问她一个女孩子独自到他乡甚至异国闯荡，有没有担心过上当受骗，她摇摇头，“我觉得自己没什么可失去的，反而摆在眼前的是一个机会，不去试试怪可惜的”。

　　虽然承认自己的成功有运气好的成分，但吕燕强调，自己付出的努力也不小：“许多人认为我在世界超模大赛上拿了个名次就算成功了，但事实上，在国际模特界打拼，这种大赛的作用并不大，主要还是看你的实力和工作态度。”她举了个例子，2000年超模大赛期间，不少国际著名时尚杂志的摄影师提出希望给参赛选手们多拍一些照片，“当时是在北京天坛出外景，11月了，凌晨4点多钟要穿着单薄的夏装出镜，许多人都拒绝了，只有我去了”。这种勤奋的工作态度为吕燕在业内赢得了良好的口碑、广泛的尊重以及更多更好的机会，单纯说她运气好，公平吗？

　　经过4年的努力，吕燕已经攻克了语言关这个最大的障碍。由于工作时间、地点都不固定，她没有请老师辅导，而是全靠自己在工作、生活中摸索自学。“我不怕，敢开口，即使开始说得不好也不放弃，因为我最大的特点就是‘不要脸’！”她笑眯眯地说道，让你觉得有这种乐观性格的女孩子似乎命中注定要成功。“没错！我一直相信自己会成功，会越来越好！”她的脸上满是笃定。