桑弘羊是西汉时期著名理财官员和理财家。汉武帝在历史上的丰功伟绩与桑弘羊的理财贡献是紧密相连的。其理财思想极具特色，对当代仍有启示意义。

　　一、重视商业资本的思想。

　　由于桑弘羊出生于一个洛阳商人家庭，又对商业资本有自己独特的感受，因此，重视商业资本的思想是他全部理财思想的核心。桑弘羊认为，商业是致富的本源。否定农业是唯一能致富的本源的观点，这是他和以前各学派观点的不同之处。他非常重视商品流通。在他看来，如果没有商人则财富之源流断绝，财物的消费会缺乏。他率先提出了“由于自然资源的地域分布不同，所以商品流通非常重要”的思想。

　　二、“本重币虚”的思想。

　　桑弘羊对对外贸易的作用也有非常充分的认识。他认为国与国之间的贸易，可以使本国的用品丰富。虽然货币的多少可以作为财富的象征，但他不把货币的取得作为对外贸易的目的。他以货币为“末”，为“虚”，而以供人们物质生活需要的物品为“本”，为“实”。这比西欧十五世纪重商主义以货币为本的思想要先进得多。

　　三、重商却不忽视工农的思想。

　　桑弘羊重视商业却不忽视工农。他对工业的作用看得很高。“工不出，则农用乏……农用乏，则谷不殖”，人民生活离不开工业。在许多场合，他仍认为农业是“本”，不过“本”不等于“富”，富要靠商业。需要指出的是，在他所处的汉初时期，国家采取的是抑商政策。

　　四、经济干涉的思想。

　　桑弘羊主张经济干涉政策，认为山林川泽为国家所有，故应该加以控制，不能任其自由开放。自然财富是国家所有，不能随意对私人开放，必须按照国家的要求来使用。否则，豪强得山泽之利，轻则危害百姓，重则危害国家。

　　五、反对兼并的思想。

　　桑弘年认为，社会上之所以出现兼并，造成贫富悬殊现象，一方面是由于人们的才智不同，另一方面是由于国家没有很好地控制山泽之利、没有相应的法制造成的。他主张由国家来经营盐铁，并抑制兼并。

　　六、国家统一铸造货币的思想。

　　桑弘羊认识到了货币是财富，具有独立的交换价值，具有流通手段的职能。他坚持并贯彻了货币铸造权的集中，反对私人和郡国拥有货币铸造权。认为自由铸造货币弊端很多。

　　七、平准物价的思想。

　　桑弘羊还大力推行平准制度。他在京师设立平准机构，稳定京师物价。这个机构掌握了巨大的商品储备及运输队伍。当某种物价上涨时即贱价抛售；反之，某种物价甚贱时则加以购买。